La pêche à pied sur l'estran

Le principe

L'estran, la bande de côte que la marée couvre et découvre, abrite une faune qui vit enfouie dans le sable ou cachée sous les roches. À marée basse, ces animaux se trahissent par de petits signes : deux trous accolés pour la palourde, un trou en forme de serrure pour le couteau, une légère bosse ou un trou rond pour la coque, des tortillons de sable pour l'arénicole. Savoir lire ces traces vaut plus que n'importe quel outil.

Plus le coefficient de marée est élevé, plus la mer se retire loin et découvre des zones riches, rarement exposées : bancs de praires, de palourdes et de couteaux du bas de l'estran. C'est aussi là que le danger est le plus grand, car la mer remonte vite sur ces fonds plats et les chenaux se remplissent avant le reste.

Une pêche à pied qui dure est une pêche qui ménage le milieu. On cueille à la main ou avec un outil léger, on remet chaque rocher retourné à sa place dans le même sens, algues vers le haut, on rebouche ses trous dans le sable, et on mesure chaque coquillage avec une réglette en laissant les petits sur place.

Quand

Les sorties se calent sur les grandes marées, au-delà d'un coefficient de 70, et idéalement de 90 à 110 pour atteindre le bas de l'estran. Consultez l'annuaire des marées du port le plus proche, notez l'heure de basse mer et arrivez deux heures avant : vous suivez la mer qui descend, et vous commencez à remonter au plus tard à l'heure de basse mer. La belle saison va de mars à octobre, mais les grandes marées d'équinoxe, en mars et en septembre, sont les plus fortes de l'année. Évitez les sorties par brouillard, par fort vent de mer ou à la tombée de la nuit.

Où

Plages de sable fin et de sable vaseux pour les coques, couteaux, tellines et palourdes ; vasières abritées et fonds de baie pour la palourde et le lavagnon ; estrans rocheux pour les moules, huîtres, bigorneaux, étrilles et crabes ; bas des plages par grand coefficient pour les praires et les amandes de mer. Avant toute sortie, renseignez-vous sur la salubrité de la zone : classement sanitaire, et fermetures temporaires après de fortes pluies, une pollution ou un épisode de toxines. Les affichages en mairie, à l'office de tourisme ou sur place indiquent l'état de chaque gisement.

Le montage

1. Choisissez votre jour : coefficient d'au moins 70, basse mer en journée, météo calme, et vérifiez la salubrité et l'ouverture de la zone visée.
2. Notez l'heure exacte de basse mer, retirez-en deux heures pour l'arrivée sur l'estran et réglez une alarme à l'heure de basse mer pour déclencher le retour.
3. Repérez à l'avance, sur une carte ou en interrogeant les habitués, les chenaux et les zones basses qui se remplissent en premier, et le chemin de retour vers la côte.
4. Préparez les outils légers, la réglette, le panier et la glacière avec des pains de glace pour le retour : un coquillage se conserve vivant au frais, à sec, jamais dans un seau d'eau.
5. Ne partez jamais seul sur un estran étendu ; dites à quelqu'un où vous allez et quand vous comptez rentrer.

Le geste, pas à pas

1. Suivez la mer qui descend en commençant par le haut de l'estran, en gardant toujours un œil vers le large et vers les chenaux derrière vous.
2. Pour la coque, grattez la surface du sable sur 2 à 3 cm avec la griffe légère ou la main, là où vous voyez de petits trous ronds ou des bosses : elle vit juste sous la surface.
3. Pour la palourde, repérez les deux petits trous accolés dans le sable vaseux, et dégagez-la à la cuillère à 5 à 10 cm de profondeur, sans retourner une large zone.
4. Pour le couteau, versez une pincée de sel fin dans le trou en forme de serrure ; le coquillage remonte en quelques secondes, saisissez-le délicatement sans tirer d'un coup, ou il se casse.
5. Sur les rochers, détachez les moules à la main en prenant les plus grosses en bordure de bouquet ; si vous soulevez une pierre pour chercher un crabe, remettez-la dans le même sens, algues en haut.
6. Mesurez chaque coquillage avec la réglette avant de le garder, et laissez les petits à l'endroit où vous les avez trouvés.
7. À l'alarme de basse mer, commencez à remonter, sans attendre que l'eau revienne à vos pieds, en évitant de traverser un chenal qui se remplit.

Les erreurs qui coûtent des poissons

Le conseil qui fait la différence

Pour les palourdes, marchez lentement sur le sable vaseux en regardant derrière vous : sous la pression du pied, le coquillage rétracte ses siphons et un petit jet d'eau ou une légère dépression se forme à l'endroit où il est enfoui. Sur un banc, les palourdes sont souvent regroupées en taches : quand vous en trouvez une belle, cherchez dans un rayon d'un mètre avant de vous déplacer.