La pêche des écrevisses à la balance

Le principe

Les écrevisses sont surtout actives de la tombée de la nuit au petit matin. Elles sortent de leurs abris, suivent l'odeur d'une proie morte et viennent la déchiqueter avec leurs pinces. La balance posée au fond sert de table : l'appât attaché au centre attire les écrevisses sur le filet, et quand on relève d'un geste continu, les bords du filet se referment en cuvette et elles ne peuvent plus en sortir.

Tout se joue sur le rythme de relève. Une écrevisse mange quelques minutes puis repart ; une balance relevée toutes les 10 à 15 minutes en prend bien plus qu'une balance laissée une heure. On pêche donc avec quelques balances, six au plus, posées à quelques mètres les unes des autres, que l'on relève à tour de rôle en remontant la berge.

Les trois espèces visées sont exotiques et envahissantes : elles concurrencent les écrevisses autochtones et leur transmettent la peste de l'écrevisse, une maladie mortelle pour ces dernières. On ne les remet jamais à l'eau et on ne les transporte jamais vivantes : on les tue sur place. Les écrevisses autochtones, à pattes blanches et à pieds rouges, se relâchent immédiatement, à l'endroit exact de capture.

Quand

De juin à septembre, quand l'eau dépasse 15 °C, avec les meilleures pêches en juillet et août. Les heures décisives sont celles qui suivent le coucher du soleil, jusqu'à minuit ; le jour, les écrevisses prennent surtout par temps couvert et en eau un peu teintée. Après un orage qui trouble l'eau, l'activité augmente souvent nettement. Par eau froide, en dessous de 10 °C, elles restent enfouies et la balance revient vide.

Où

Rivières lentes, canaux, étangs, lacs et gravières où les écrevisses exotiques sont installées. Cherchez les berges à blocs, enrochements, racines immergées et murets, fonds de 0,5 à 2 m, et le pied des enrochements sous un pont, où elles trouvent des abris en nombre. Posez la balance sur un fond plat et dégagé, sable, gravier ou vase ferme, à moins de deux mètres d'un abri : sur un fond encombré, le filet ne se pose pas à plat et les écrevisses s'échappent par les côtés.

Le montage

1. Vérifiez que le filet est bien tendu sur le cercle et qu'il ne présente aucun trou : une écrevisse passe par une déchirure de la taille d'un doigt.
2. Fixez l'appât au centre exact du filet, dans un petit sac de grillage fermé ou ficelé fermement, pour qu'il ne flotte pas et ne soit pas arraché.
3. Attachez la cordelette aux arceaux, réglez sa longueur à la profondeur du poste plus un mètre, et nouez le repère flottant au bout.
4. Préparez quelques balances, six au plus, et repérez avant la nuit les endroits où les poser, espacés de 3 à 5 m le long de la berge.
5. Avant de venir, puis en repartant, nettoyez et faites sécher vos balances, cordelettes et bottes : la peste de l'écrevisse se transmet d'un cours d'eau à l'autre par le matériel humide.

Le geste, pas à pas

1. Descendez la balance doucement, à la perche ou à la main, jusqu'à ce qu'elle repose à plat sur le fond, le filet bien étalé autour de l'appât.
2. Posez les autres balances le long de la berge, puis revenez à la première : laissez-les 10 à 15 minutes chacune.
3. Relevez d'un mouvement régulier et sans arrêt, ni trop vite ni par à-coups, en gardant le cercle horizontal : si vous hésitez à mi-chemin, les écrevisses ressortent.
4. Identifiez chaque écrevisse avant de la toucher : relâchez immédiatement dans l'eau toute écrevisse autochtone ou douteuse.
5. Écrevisse signal : grosses pinces au dessous rouge vif, avec une tache blanche ou bleu-vert sur la charnière de la pince, carapace lisse. Écrevisse de Louisiane : corps rouge sombre à presque noir, pinces couvertes de petites épines rouges. Écrevisse américaine : bandes transversales brun-rouge sur le dessus de l'abdomen, rangée d'épines sur les flancs de la carapace, pinces à pointe orangée.
6. Écrevisses autochtones à reconnaître et à relâcher : l'écrevisse à pattes blanches a le dessous des pinces pâle, blanchâtre, et aucune tache sur la charnière ; l'écrevisse à pieds rouges a le dessous des pinces et des pattes rouge, mais pas de tache claire à la charnière. En cas de doute, relâchez.
7. Tuez sur place les écrevisses exotiques, d'un coup de lame pointue enfoncé entre les yeux et tiré vers l'arrière, puis mettez-les au frais. Ne les gardez jamais vivantes dans un seau pour les ramener.

Les erreurs qui coûtent des poissons

Le conseil qui fait la différence

Placez vos premières balances à la tombée du jour devant les enrochements et les murets, mais gardez la dernière pour le pied d'un bloc isolé sur un fond plat, à un mètre de la berge. Les grosses écrevisses signal occupent les meilleurs abris et sortent plus tard : c'est souvent à partir d'une heure après le coucher du soleil, et sur ces abris isolés, que l'on prend les plus beaux individus.