Hippocampe

Le reconnaître

Petit poisson dressé à la verticale, tête de cheval, corps annelé de plaques osseuses, queue préhensile sans nageoire caudale. Il nage debout, propulsé par une dorsale qui bat très vite.

Où le trouver

Herbiers de zostères et de posidonies, ports, fonds végétalisés abrités, en Méditerranée et sur la façade atlantique. Il s'ancre par la queue à une tige et y reste.

Son comportement

Il aspire le plancton et les petits crustacés par son museau en pipette. Très sédentaire, il vit sur quelques mètres carrés toute sa vie et forme des couples durables.

Reproduction

C'est le MÂLE qui porte les œufs : la femelle les dépose dans sa poche incubatrice ventrale, où ils se développent jusqu'à la naissance de juvéniles formés. Cas unique chez les vertébrés.

À savoir

PROTÉGÉ : capture, détention et transport interdits, y compris pour un aquarium ou pour le faire sécher en souvenir. Sa dépendance absolue aux herbiers en fait un indicateur direct de leur état — là où l'herbier recule, il disparaît. S'il se prend dans une ligne, on le libère dans l'eau en démêlant sa queue préhensile, sans tirer : elle s'accroche fort et se casse.